Прибыв в Россию в качестве невесты великого князя Петра Фёдоровича, юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая Екатерина Великая, осознала необходимость полного погружения в новую культуру и традиции. Она усердно изучала русский язык, православие и местные обычаи, завоевывая симпатии двора и императрицы Елизаветы. Несмотря на холодность в браке и отчуждение супруга, Екатерина проявила незаурядный ум и дипломатический такт, окружив себя верными соратниками и накапливая политический капитал.
Долгие годы при дворе стали для нее школой выживания среди интриг и заговоров. После смерти Елизаветы и восшествия на престол непопулярного Петра III недовольство его политикой достигло пика, чем ловко воспользовалась Екатерина. При поддержке гвардии и влиятельных сановников она совершила бескровный переворот, в результате которого была провозглашена императрицей. Этот путь от немецкой принцессы до самодержицы всероссийской стал триумфом ее воли, стратегии и умения владеть ситуацией.
